Invadindo o
Rio de Janeiro, em 1555, os franceses se estabeleceram numa ilha da baía da
Guanabara, dando a essa ilha o nome de Villegaignon. Nela, fundaram uma colônia
que recebeu a denominação de França Antártica.
Esses
franceses eram da religião protestante e procuravam um lugar onde pudessem
exercer o seu culto livremente. Seu chefe era Nicolau Durand de Villegaignon, e
mandou que se construísse na ilha de Coligny.
Em 1560,
Mem de Sá atacou-os, forçando-os a se abrigarem nas matas vizinhas da Baia de
Guanabara.
Os
franceses tinham amizade com os índios Tamoios. Usando dessa amizade,
conseguiram por os Tamoios contra os portugueses. Constitui-se a Confederação
dos Tamoios, e esses resolveram atacar as vilas de São Paulo e de São Vicente.
Isso não aconteceu porque foram impedidos pelos jesuítas, entre os quais e
especialmente Anchieta.
Somente
foram expulsos em 1567. Estácio de Sá, sobrinho de Mem de Sá, ao participar da
luta foi atingido por uma flecha envenenada, em razão do que veio a falecer um
mês depois. Nos combates a maior parte dos Tamoios pereceu.
Os
franceses retornaram ao Brasil em 1612, criando a França Equatorial no
Maranhão. Aí, fundaram São Luís, que é a atual capital do Maranhão.
Permaneceram por pouco tempo, sendo derrotados pela expedição chefiada por
Jerônimo de Albuquerque Maranhão.
